Editotaku

La saga Half-Life est une série de jeux déprimants. Je dis pas ça pour être polémique : par exemple, ils sont déprimants parce que presque deux ans après la sortie de HL2 (arrivé après six années d'attente et de retards fort déprimants), aucun jeu n'a fait aussi bien. Allez, peut-être F.E.A.R., quand même. Mais déjà, qui avait dépassé la qualité du premier HL ? Rien qu'en leur cherchant un maître, je dois penser à une flopée de jeux qui furent attendus comme des bombes et qui ont été décevants - Unreal 2, DooM 3, Quake IV, Pariah et tant d'autres qui ont été oubliés comme Return to Castle Wolfenstein, Serious Sam ou, *soupir*, Daikatana -, et ça me déprime.


(Je suis tombé sur un mauvais sachet ou ils ont changé la recette des M&M's pour une coque de sucre plus dure ?)


Même leurs fins sont déprimantes. Vous vous souvenez du premier épisode, avec le choix à faire après le boss final ? Est-ce vraiment une victoire ? Tu parles. Et dans HL2, où l'on se jette dans la gueule du loup avant d'être interrompu de la pire manière possible dans l'accomplissement de notre "mission" ? Non, chers lecteurs qui n'avez pas terminé ce jeu, je ne viens pas de vous révéler que HL2 vous colle une non-fin en queue de poisson à la Halo 2 (*), puisque ce n'est pas le cas ; c'est une conclusion un peu abrupte, mais que je trouve vraiment maîtrisée et magistrale. Car elle est précisément à moitié joussive et à moitié déprimante : on explose le boss final, on saute sur sa chaise, et soudain, Half-Life 2 vous colle un arrière-goût dans la bouche, tant votre victoire est de courte durée. Avons-nous gagné, avons-nous perdu ? Est-ce qu'on jouait du côté des gentils, au moins ? Dans Half-Life, il y a tellement de camps différents : plusieurs races extra-terrestres et des humains aux motivations fort divergentes (on apprend même dans Opposing Force que les équipes chargées de faire place netteaprès la catastrophe étaient ennemies, les Marines se mettant sur la gueule avec les Black Ops). Et chez coté homo sapiens sapiens, c'est pas la joie.
Half-Life 2 est déprimant, parce que même si c'est le meilleur FPS de ces dernières années, on entend encore des arguments à la con pour ne pas l'acheter. Gnagnagna Steam va manger mon ordinateur et c'est un spyware, gnagnagna le Source Engine ne sait pas précacher les données alors y'a temps de chargement par zones, gnagnagna le jeu est un couloir... Un couloir ? En tant qu'expert en dirigistocratie, Half-Life 1 et 2 sont certes linéaires (pas de choix affectant le déroulement du jeu), à l'opposé de jeux "bacs à sable" genre GTA ou Zelda (où le joueur peut se promener librement, même si toutes les portes ne sont pas ouvertes dès le début). Cependant, un jeu dirigiste est un titre qui casse l'immersion avec des scripts trop "visibles" (les alarmes se déclenchant toutes seules dans Splinter Cell, l'histoire de Grandia qui n'avance pas tant qu'on a pas parlé à chaque villageois, etc). C'est le principal défaut que je fais à Phoenix Wright, et pourquoi je n'adhère pas complètement à l'enthousiasme général qui entoure ce titre : même s'il y a de beaux morceaux, il suffit que le joueur "s'accroche" sur un moment où le jury refuse obstinément une preuve avec une réponse absconse pour que la magie s'envole, rappelé à un script bien frustrant.
Si un jeu est linéaire mais que le joueur a l'impression de faire librement des choix (Metal Gear Solid ou les Super Mario jusqu'à l'épisode N64 qui est passé à une architecture en "hub", avec le château en point de départ et d'arrivée dans les niveaux), on oublie que c'est un couloir. C'est le cas des HL : le sens du détail dans l'architecture et le game design est tel que la suspension de l'incrédulité ("suspension of disbelief", un terme littéraire souvent utilisé pour les jeux vidéo) tourne à plein régime. Pour moi, Half-Life 2 et Unreal Tournament 2004, c'est un duo un peu comme Cowboy Bebop et Neon Genesis Evangelion : j'ai passé plus de temps sur le second, mais je sais que le premier est supérieur. Si on me demande de trouver des défauts à Eva ou à UT2004, je peux en citer ; si on me pose la même question pour HL2 ou CBBB, je reste muet. Si vous pensez qu'il y a mieux dans leurs registres, je vous écoute. Il s'agit d'oeuvres unanimement saluées dans le monde entier, et pourtant, je trouve encore des gens qui n'ont pas vu Cowboy Bebop ou joué à HL2. Et ça me déprime.



(*) Oui, chers lecteurs qui n'avez pas terminé Halo 2, je viens de vous révéler que ce titre se termine sur une non-fin. J'adore le terminer en coopératif avec des gens qui ne l'ont pas fini rien que pour voir la gueule de quinze mètres que tout un chacun tire quand le générique de fin défile au moment où on s'y attend le moins.



Session IRC en cours depuis 21 heures, comme chaque dimanche, mais avec 130 % d'animaux congelés en moins. #editotaku@irc.worldnet.net, ou passez par le menu à gauche. En fait là, on parle de pourquoi "Turning Gate", un film coréen absolument méconnu, est la preuve par trois femmes que les coréennes sont tout simplement meilleures que les japonaises. Enfin, c'est que mon avis, hein.

Vous avez déjà lu ce titre quelque part ? Moi aussi.

Qui a inventé les gros robots de 30 mètres qui se mettent sur la gueule ? Les japonais ? Peut-être, qu'est-ce que j'en sais moi, je suis pas méchaphile - au sens du terme qu'il y a des gens qui fantasment sexuellement sur la mécanique bien huilée de ces engins. Sans déconner.

En tout cas, si ce ne sont pas les ricains qui ont inventé ces engins, métaphores freudiennes "compensatrices" qui font notre bonheur depuis si longtemps, le studio FASA est responsable de quelques morceaux de bravoure en la matière. Ca a commencé avec MechWarrior sur pécé, un simulateur "sérieux" de robots où leur pilotage se voulait réaliste et jouissif. Puis la série MechCommander, de la stratégie temps réel dans le même univers avec les designs de robots faisant à présent office de chair à canon. Et enfin, les deux MechAssault sur Xbox, simples et funky pour froisser de la tôle. Entretemps, ces coyotes ont pu concevoir les jeux de rôle (papier-crayon) Mech-machin, et la franchise Crimson Skies (si vous cherchez un vrai successeur à StarFox 64 après la déception StarFox Assault, allez voir le Crimson Skies sur Xbox - vous ne le regretterez pas). Tiens, les MechCommander sont devenus gratuits et Microsoft ouvre leur code source !

Mais maintenant que la grosse console noire de Microsoft a été mise à la retraite, on peut trouver les deux MechAssault pour moins de 10 euros. Le premier épisode m'avait moyennement plu, mais je viens de me faire le second et il est excellent. La Xbox carbure sans tousser, c'est beau, rapide, efficace, les situations multiples du modo solo sont jouissives, les décors sont variés comme on les aime (urbain, neige, jungle, désert), on sortir de son robot pour se promener à pied ou voler d'autres machines... En plus, le perso principal souffre du syndrome de GTA 3 : sous prétexte d'immersion du joueur dans l'aventure, le bonhomme à l'écran que vous dirigez est un type complètement muet. Oui, Half-Life faisait déjà ça, mais il était à la première personne ; quand on voit le héros, je me pose des questions sur la pertinence d'avoir un mannequin à la bouche fermée comme une huître, surtout quand il est entouré de personnages bavards comme des pies. Bah, c'est qu'un détail ; au pire, ça porte à sourire. J'aimerais vous faire un article détaillé sur ce jeu, mais je ne sais pas quoi écrire sans vous gâcher le fun à part vous garantir - mes gonades sur la table - qu'il s'agit d'un des meilleurs titres de la console.
Sorti fin 2004, donc complètement occulté par Halo 2, son mode multijoueur a été rapidement déserté. FASA avait cependant imaginé un monde "Conquête" en plus des modes classiques (DeathMatch, Capture du Drapeau...), qui générait une guerre à grande échelle à partir des escarmouches entre joueurs. Autrement dit, les parties étaient entre équipes de factions différentes, et les résultats affectaient une grande carte mise à jour en temps réel. Exactement comme Steel Battalion Line of Contact ou ChromeHounds. D'ailleurs, ce genre de méta-jeu (chaque petit combat affecte une cause plus grande) est une méthode ingénieuse d'investir le joueur dans un monde massivement multijoueur sans faire un jeu qui soit un authentique MMO - Guild Wars est une autre application de cette idée. Enfin, on s'en fout, y'a personne sur le XboxLive, mais le modo solo vaut largement la galette. Après tout, n'oublions pas que les modes multijoueur sont parfois bâclés pour ajouter artificiellement une durée de vie à un jeu solo qui n'en a pas forcément besoin - et c'est le cas de MechAssault 2 - Lone Wolf. Pour citer une présentatrice d'iTélé (ce matin) qui parlait de la saison 4 de 24 Heures Chrono, "c'est de la balle". Aussi surpris que nous, son collègue a lentement répété ces mots, comme s'il tenait à s'assurer que sa potiche de voisine venait d'inaugurer la saison 2006-2007 de la chaîne avec une expression aussi juvénile à l'antenne - ça promet.

Tiens, encore une nouvelle méthode pour (tenter de) relancer les ventes d'un jeu vidéo. On compte déjà la sortie d'un add-on, la baisse de prix (retirez un s pour les premiers acheteurs si le changement d'étiquette s'est fait rapidement), les packs de cartes (genre Halo 2 ou UT2004), la mise à disposition gratuite de l'épisode précédent pour promouvoir la sortie d'une suite (Tribes 1 et 2 "gratuisés" pour Tribes Vengeance, pareil pour Hidden&Dangerous à l'arrivée de H&D2) ou plus marginalement, la publication des outils de développement ("SDK" et éditeur de niveaux) ou du code source - mais sans le jeu proprement dit, avec ses textures, etc ; ainsi, lorsqu'un joueur tient à se refaire Duke3D sous Windows XP et qu'il a perdu son disque, 3DRealms se fera un plaisir de lui en vendre un autre (mais ça sert surtout à attirer l'attention pour que quelqu'un lise un communiqué de presse "moui moui on est pas morts et on va sortir Prey avant Duke Nukem Forever").
Là, c'est Sierra/Vivendi Universal Games qui s'y colle (et qui avait précédemment tenté l'offre Tribes citée plus haut), en offrant toute la partie multijoueur de F.E.A.R, le shoot flippant et difficile de chez Monolith Productions (à ne pas confondre avec les Xenomachins de Monolith Software). En pratique, on va chercher son numéro de série pour le mode multi - renommé F.E.A.R. Combat pour l'occasion - et on télécharge le client multi avant de nom d'un petit Jésus polygonal sur une croix en cell-shading ce fichier pèse 1,76 Go. A l'exception d'ISOs de systèmes d'exploitation et de clients de MMORPG, ça doit être le plus gros téléchargement qu'une compagnie ait pu offrir sur le Net. Ce doit être une sorte de filtrage des Kevins ; comme c'est gratuit, on se débarasse des abrutis susceptibles de gâcher le jeu avec un fichier plus gros qu'un pad Xbox première génération... et une configuration matérielle requise éliminant 90 % des bécanes sur le marché. Quoi qu'il en soit, 1,76 Go pour le client multijoueur d'un FPS, merde quoi.

Ceux qui lisent cette colonne depuis des années doivent avoir un vague souvenir de mon appréciation des jeux Monolith Productions. Pour preuve, je viens tout juste d'acquérir des versions originales de No One Lives Forever 1 et 2 (config recommandées : 300 MHz pour le premier et 1 GHz pour le second, yay pour le retrogaming), et je suis content. Et oui, j'aime toujours Shogo M.A.D., un des seuls jeux occidentaux inspirés par la Japanime qui a bien fait les choses - sans parler de la narration, du choix de la fin et du gameplay à pied et en Mech. Monolith fait des jeux vraiment fun et inspirés, qui transpirent la passion de leurs auteurs, le soin du travail bien fait et l'inspiration permanente de la vieille école. Sauf que là, faut pas déconner : j'avais déjà parlé des niveaux du jeu solo qui sont architecturalement tordus... Mais FEAR Combat accomplit l'exploit d'être fourni en ce XXIème siècle avec une configuration des touches par défaut sans touche de saut assignée, le crouch toggle activé et autres aberrations du même genre qui n'encouragent vraiment pas le novice à rester plus de deux minutes. Et pour les utilisateurs d'Xfire, la fonction de discussion ingame a été retirée "parce que ça ne marchait pas très bien".

Pourquoi c'est si important, alors qu'il suffit de chercher un peu dans les options pour changer tout ça ? N'oubliez pas le but de cette opération : un coup de publicité pour booster les ventes du mode solo de FEAR, toujours vendu à 40 €. Le joueur doit être tout mouillé en voyant ça avant d'aller acheter le reste du produit... mais là, on ne fait pas grand chose pour l'encourager. Et comme il est susceptible de payer pour l'histoire, ne va-t-il pas télécharger la démo solo ? Si, sauf qu'elle est restée en version 1.0 pas trop optimisée, mettant à genoux des bécanes sévèrement burnées. Bien sûr, VUGames va avoir les yeux rivés sur les ventes du jeu pour voir si cette méthode va donner une nouvelle vie au titre (en attendant l'add-on Extraction Point), vu qu'ils ont déjà diffusé le SDK et la baisse de prix de 50 à 40 €... Je résume : réduction de la facture, SDK, mode multijoueur offert, add-on sur les rails... En fait, l'éditeur de FEAR essaie toutes les méthodes connues pour garder le jeu sur les étagères des magasins. Ce dont on est loin de se plaindre, vu qu'il s'agit quand même d'un (très gourmand mais) excellent jeu.

(si vous ne connaissez pas Dream Land, j'ai fait un article avant la parution du premier volume et c'est édité chez Pika)



Ce soir, c'est la session IRC qui commence, ben, maintenant, sur #editotaku@irc.worldnet.net - ou vous pouvez passer avec la case prévue à cet effet dans la barre de menu. Avec un programme spécial, intitulé "t3h shame", où je posterai en direct un article trop honteux pour paraître en bonne et dûe forme dans cette colonne. Si vous ne pouvez pas être là ce soir, des fourbes posteront sans doute le log.